Haas écarte Esteban Ocon et fait appel à Ryo Hirakawa au Mexique
Quelques heures avant la fin des essais libres au Mexique, Haas a remplacé Esteban Ocon par le Japonais Ryo Hirakawa, avec effet immédiat. La séparation avec le Français doit intervenir en fin d'année.
La surprise est venue du paddock mexicain, peu avant la dernière séance d'essais libres du week-end. L'écurie Haas a annoncé le remplacement immédiat d'Esteban Ocon, dont la séparation avec l'équipe américaine prendra effet en fin d'année. Le Français cède ainsi sa place au Japonais Ryo Hirakawa, dans un remplacement à la fois soudain et inattendu.
Ryo Hirakawa est un protégé de Toyota, sponsor-titre et partenaire privilégié de Haas. Il occupe habituellement le rôle de réserviste au sein de l'écurie. C'est surtout sur les épreuves d'endurance qu'il s'est illustré : il a remporté les 24 heures du Mans en 2022 et deux titres en FIA WEC. Vendredi, il avait pris part à la première séance d'essais libres, qu'il a achevée à la 15e place. Auparavant, il avait été vu dans les garages de McLaren et d'Alpine ces dernières années.
De son côté, l'écurie dirigée par Ayao Komatsu n'a livré aucun commentaire sur ce changement. À ce stade, aucune précision n'a été donnée sur ce remplacement. Hirakawa doit a priori disputer, le week-end suivant, la finale mondiale d'endurance à Monza, où il joue le titre. Cette épreuve coïncide avec le Grand Prix du Brésil de F1.
Pour la saison prochaine, le rookie brésilien Rafael Camara doit devenir le titulaire à la place d'Esteban Ocon. Le Français ne figurera donc plus dans le plateau de l'écurie à partir de la saison suivante. Le départ d'Ocon, effectif en fin d'année, était déjà programmé avant cette annonce.
Pour Hirakawa, ce week-end marque un passage inhabituel : il quitte le rôle de réserviste, habituel chez Haas, pour celui de pilote titulaire dans la suite du Grand Prix.